Como es habitual, las tomas realizadas desde la isla son tomas artesanales, con este pequeño telescopio montado sobre la cuña ecuatorial de madera. Noche fría, por debajo de los 6 bajo cero pero muy tranquila, sin humedad ni viento. Aunque al objeto le dediqué 50 tomas, creo que con menos hubiera sido suficiente, ya que no había nada especial que destacar, tan solo las estrellas del cúmulo que, en mi opinión gana bastante más en visual que en fotografía. Quizá incluso imágenes de menos tiempo hubieran hecho destacar las estrellas de M44, frente a las circundantes que parecen restarle importancia a lo que realmente quería obtener.

En cualquier caso retratado queda, prueba latente de que el ETX70 también es capaz de obtener buenas imágenes de este objeto.
Una vez realizado el proceso de apilado y calibración a nivel de software, el resultado que he obtenido es el siguiente:

Messier 44 con ETX70

Situación y características

Messier 44, también conocido como el cúmulo del Pesebre, está situado en la constelación de Cáncer, casi en el medio de la misma:

Situación de Messier 44

Se trata de un cúmulo abierto, observable a simple vista desde cielos poco contaminados como una pequeña mancha luminosa dentro de un espacio vacío de brillo ya que hay pocas estrellas brillantes en su periferia, esto hace que llame la atención incluso con unos simples prismáticos.

Como curiosidad, simplemente destacar que en el interior del cúmulo ha salido una galaxia de forma claramente alargada, la PGC24400 (según Cartes du Ciel). En la imagen anterior consigue verse, aunque aquí pongo una ampliación de la zona para distinguirla si dificultad:

Galaxia PGC24400

Su tamaño es muy pequeño, 1,4′ x 0,3′ y una magnitud que ronda los 14. Aunque dentro del cúmulo hay otras, no he conseguido distinguirlas.

Datos de observación

Tipo Cúmulo abierto
Ascensión recta 08h 40,1m
Declinación -19° 59′
Distancia 577 al
Magnitud aparente +3,7
Tamaño aparente 95,0 minutos de arco
Constelación Cáncer
Otras designaciones M44, NGC 2632

Resumen de características

Telescopio: Meade ETX70 refractor 350mm focal
Guiado: sin guiado.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 50 de 30 segundos. 20 darks, flats y bias.
Sensibilidad: ISO 1600
Apilado y proceso: DSS, PixInsight.
Lugar: El Portillo, Tenerife. Islas Canarias.
Fecha: 10/01/11

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Materiales

Los materiales con los que se ha conseguido la foto son los siguientes:

1. Trípode reciclado de un nivel láser, curiosamente muy parecido al original del ETX70 que distribuyó Lidl hace tiempo. Al ser reciclado, la base donde apoya el telescopio es de construcción propia.

2. Cuña ecuatorial casera, hecha con dos trozos de contrachapado de 15mm. Tuve que construirla deprisa y corriendo porque suponía que tenía la otra en Tenerife y no la encontraba por ningún sitio. Se me quedó en casa y no me di ni cuenta. Gracias a que tenía publicado el invento en la web, pude acceder a todas las medidas y distancias para poder construirla. Eso si, tuve que comprar en la isla todas las herramientas y materiales, así que la foto me ha salido cara…

3. Como no, el protagonista. El ETX70, dejado en la isla para no tener que transportarlo cada vez.

4. Buscador de punto rojo, en un soporte “home made”, esta vez por mi padre. Una abrazadera y un soporte al que poder agarrarlo y moverlo en cualquier sentido, con el fin de localizar la estrella y centrarla.

5. Canon EOS400D y un portátil para poder ir viendo las fotos.

6. Intervalómetro automático.

7. Paciencia, mucha paciencia.

Estadísticas

He necesitado aproximadamente 600 disparos de la cámara para obtener únicamente 80 fotografías de 1 minuto. El tiempo invertido en ello supera las 10 horas entre dos noches distintas, la primera (día 9)  pude obtener 60 imágenes y la segunda (día 10) 20 imágenes. Suponía que con 80 imágenes de un minuto, con la escasa luz residual que hay en esos cielos sería suficiente para poder sacar detalles o al menos quitar ruido de la imagen final.

Obtención de la imagen

Noches muy frías, a 2000 metros de altura no se nota la suave y templada brisa marina. Aquí el invierno se hace patente, con temperaturas de casi 7 grados bajo cero. Quizá llegamos y no lo vi.
Eso también me costó, pasar frío todo el que quise y un poco más.

ETX70 montado sobre el trípode

Temperatura mínima que pude ver en el termómetro

La humedad relativa ni la marcaba. Esta pequeña estación meteorológica no lo mide por debajo de cero grados. En la primera noche a partir de las 03:00 ya teníamos escarcha, la segunda en cambio bajó más la temperatura, pero el ambiente fue más seco. En cualquier caso cuando las cosas salen bien ni te acuerdas. De esto sabemos mucho los que nos gusta salir y disfrutar del cielo en directo.

Por supuesto, nada de guiado. Y ahí es donde está la “gracia” de este telescopio y es que su mecánica es bastante precaria, tanto que para obtener fotos de un minuto supone esperar unos 6 o 7 mientras se estabiliza (error periódico). Así que, tengo que esperar una hora para poder obtener unas 10 fotos válidas.

Para hacernos una idea de lo que pasa, vamos a ver dos vídeos breves de qué es lo que ve la cámara a través del ETX70 en pleno funcionamiento.

El primero es una secuencia de 12 fotogramas (repetida 4 veces), es decir, 12 minutos. Como puedes ver, solo 2 tomas sirvieron para sumar. La imagen está muy naranja porque no está obtenida en las cumbres de Tenerife; son unas pruebas que hice mucho más abajo, donde la CL hace acto de presencia.

http://www.youtube.com/watch?v=54gccP9cB_Q

En este otro vídeo se pueden ver las 80 tomas individuales y cómo cada uno de los fotogramas aparecía desplazado con respecto al anterior. Es fácil entender que todos los que hay “entremedias” tuve que desecharlos.

http://www.youtube.com/watch?v=zGcNt-MYQKU

Hacia el final del vídeo se pueden ver los 20 fotogramas con encuadre diferente.

Imagen final de 60 y 80 fotogramas

Siempre tiene que haber algún inconveniente y es que al tomar fotografías en dos noches distintas, no me di cuenta de aproximar lo más posible la posición de la cámara que había tenido el día anterior y aunque programas como el DSS permiten detectar el ángulo y alinear, se notan los cortes al usar las tomas de las dos noches.
Por eso he intentado procesar dos imágenes separadas, con las 60 tomas de la primera noche y la segunda, con los 80 fotogramas.

Aquí nos encontramos con un dilema, y es que se nota poco, pero se nota que la de 60 tiene algo más de ruido y menos definición en nebulosas realmente débiles que hay por la periferia de la foto. No obstante, no hay corte alguno. En la foto final de 80 fotogramas, la imagen sale más suave y se aprecian detalles más sutiles, sin embargo los bordes de intersección son horrorosos.
Así que al final he decidido publicar las dos, que en cualquier caso están bien y como no, para haberlo obtenido con un ETX70 creo que ha merecido la pena todo el trabajo.

Nota. Las imágenes pueden tardar en cargar unos segundos, sus tamaños son considerables.

Imagen con 60 fotogramas

IC434 - ETX70 - Resultado de apilar 60 fotogramas

Imagen con 80 fotogramas (sin recortar)

IC434 - ETX70 - Resultado de apilar 80 fotogramas

Imagen con 80 fotogramas (recortada), detalle de zona central

Zona nebular de Alnitak en Orion

Aunque las principales diferencias entre las fotos de 60 y 80 son los detalles finos de algunas zonas nebulares, el color ha sido saturado en más o menor medida para intentar realzar los colores, así que es posible que los percibas ligeramente distintos. Es todo fruto del post-procesado.

La última imagen recortada, aunque está en formato JPG (como todas) está a tamaño real, tal y como se obtiene en la cámara. Aconsejo descargar a tu ordenador por su gran tamaño, para poder verla bien con tu programa favorito. En la web puede costar un poco, no obstante algo más pequeña mejora en su conjunto.

Procesado

No he seguido ninguna técnica especial, aunque cada uno tenga sus particularidades finales. El apilado se ha realizado con Deep Sky Staker y el procesado únicamente con PixInsight Core, aunque finalmente en Photoshop he corregido algunos detalles. Eso si, 2 días de trabajo casi ininterrumpido dedicado a esta imagen, de la cual, particularmente estoy muy contento.

Hemos de tener en cuenta que es un refractor comprado por unos 170 Euros y conseguimos llegar con él muy lejos con tan solo tomas de 1 minuto. Precisamente debido a este tiempo tan corto hay que estirar mucho los histogramas y aunque no quieras, aparece ruido. Se puede disimular con técnicas de procesado digital, pero siempre se hace patente. De todas formas, es preferible sacar algo de ruido pero ver detalles que de otra forma quedarían ocultos. En cielos muy oscuros como este y con mayores aperturas se podría conseguir incrementar el detalle, aunque claro está, lo mejor es siempre tiempo de exposición y sería genial poder llegar a los 3 o 4 minutos con este pequeño refractor, cosa que por el momento no es posible.

Habrá que seguir exprimiendo sus posibilidades.

¿Y qué hacer durante el tiempo de disparo?

Mientras la cámara réflex hace sus fotos, a parte de estar pendiente de que todo vaya bien, te dedicas a observar el cielo y disfrutar de él. También te da tiempo, con una cámara compacta, a intentar dibujar en el aire cosas como esta, que a veces te salen bien:

Dibujo de GOAT en el aire

Las siglas del Grupo de Observadores Astronómicos de Tenerife. Se aprecia en el trasfondo el coche aparcado, la tenue luz rojiza que emite el LED del Autostar del ETX a la derecha y como no, el cielo estrellado con la estrella Betelgeuse encima de las letras. O hacer foto artística, entre comillas:

ETX con el Teide al fondo

En fin, que trabajos como este llevan demasiadas horas. Ahora os queda decidir si os gusta o no.

Los objetos fotografiados

Demasiada charla sobre como se ha obtenido, pero nada sobre qué es lo que tenemos ahí fotografiado. Pues ya llega.

Me atrevería a decir que la constelación de Orión tiene una de las zonas más bonitas del cielo fotografiable, zonas de nebulosas de colores impresionantes, formas increíbles y detalles que quitan la respiración. Esta zona que bordea a la estrella Alnitak, la más meridional de las 3 que lo componen, esconde los secretos que acabo de desvelar con el ETX70.

Constelación de Orion - Marcada la zona de las nebulosas

El más notable y popular es La cabeza del Caballo (IC434) a 1.500 años luz de distancia, una nebulosa oscura conocida con el nombre de Barnard 33, rodeada de un impresionante zona de emisión en una longitud de onda Halfa que da ese aspecto marcadamente rojo, aunque con mi cámara no modificada (tiene un filtro restrictivo a ciertas longitudes de onda), es muy complicado obtener detalles y color.
El otro gran protagonista de la foto es la nebulosa de La Llama, a la que no hace falta explicar el por qué de su nombre. Un precioso color amarillo intenso y tonos rojizos parece estar quemando a Alnitak, una estrella supergigante azul a 800 años luz de distancia, que baña de su color toda el área circundante.

En las fotografías anteriores también aparece en la paret superior Alnilam, la estrella central del cinturón, otra supergigante azul que sin embargo está mucho más lejos de nosotros pero más cerca de la nebulosa, a unos 1300 años luz de distancia.

Resumen de características

Telescopio: Meade ETX70 refractor 350mm focal
Guiado: sin guiado.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 80 de 1 minuto. 52 darks, 20 Flats y Bias.
Sensibilidad: ISO 1600
Apilado y proceso: DSS, PixInsight. Algún retoque final en Photoshop.
Lugar: El Portillo, Tenerife. Islas Canarias.
Fecha: 09 y 10/01/11

Actualización a 19/12/2011

Después de mucho esperar, ha salido publicada en la revista Espacio de Noviembre 2011 esta fotografía. No es APOD pero al menos llegará a un público objetivo.

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1. Cabeza de caballo o B33

Este es el índice:

1. (esta página)

2. Galería de imágenes, que contiene todas las fotos publicadas.

3. Messier 13

4. Messier 27

5. Messier 8 y NGC6544

6. Messier 20 y 21

7. Collinder 399 o La Percha

8. Messier 29

9. Messier 17 “El Cisne” o La nebulosa Omega

10. Messier 4 y Antares

11. Messier 16 o Nebulosa del Águila

12. Messier 24

13. Messier 104 o Galaxia del Sombrero

14. Messier 45 “Las Pléyades”

15. Messier 33 o Galaxia del Triángulo

16. Messier 11 o Cúmulo del Pato Salvaje

17. Cadena de Markarian – Galaxias del cúmulo de Virgo

18. Messier 46 y 47

19. NGC 253 – Galaxia del Escultor y Cúmulo globular NGC 288

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3. El cometa Lulin con Meade ETX70

Al verlas hay que tener en cuenta los medios con las que han sido obtenidas, un pequeño telescopio de 70mm de apertura y 350mm de focal y una cámara web modificada obtener fotografías de larga exposición, a parte de otros elementos que son necesarios, como una cuña ecuatorial para poder realizar el seguimiento de los objetos evitando la rotación de campo.
Algunas tomas están mejor definidas que otras, quizá aparezcan con mejor o peor calidad, pero es que la obtención de fotografías de larga exposición de más de 30 segundos con ETX70 es realmente complicado sin ningún tipo de seguimiento. Algunas imágenes como la galaxia del remolino (M51) necesitaban tiempo de exposición para intentar obtener algún detalle, así que tuve que echar varias horas para obtener algún fotograma de 1 minuto que fuera válido y con un mínimo de calidad.

Una vez obtenidas, las fotos han sido tratadas y mejoradas en niveles, contraste, curvas…para sacar el máximo de detalle, que normalmente se esconde en el trasfondo del ruido de la propia cámara y el captado por el CCD debido a la contaminación lumínica. No acostumbro a modificar en absoluto el color ya que en ese caso podría dejar la foto como más me guste y no se trata de eso, sino de que sean lo más reales posibles. Si a caso, en algunas se ha modificado la saturación ya que la cámara de por si satura bastante los colores intensos y los brillos.
Los datos de las fotos, características y otros detalles puedes verlos en cada una de ellas. Esta galería se irá actualizando a medida que vaya obteniendo nuevas imágenes.

Si tienes alguna pregunta o quieres hacer cualquier comentario, puedes hacerlo al final de la página.

Más información sobre objetos Messier y Caldwell.

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