Hasta ahora no había conseguido una fotografía con cierta calidad y no es que esta sea asombrosa, pero al menos he conseguido un detalle aceptable de las estructuras.Situada en la majestuosa constelación de Orión, justo al sur del conocido Cinturón. A simple vista puede verse entre dos estrellas, dibujando en el centro una zona muy brillante a la que notamos algo extraño, no es puntual y su brillo no es uniforme.

Situación de la nebulosa en la constelación de Orion

En estas pantalla se puede navegar por la zona de forma interactiva, la primera ventana es un mapa y la segunda son imágenes reales del Digitized Sky Survey. Pasando el cursor por las ventanas podrás obtener más información de cualquier objeto y sus coordenadas.

Nota:Si hay problemas con la carga de las ventanas, puedes recargar el navegador.

En cuanto usamos algún instrumento óptico la cosa cambia, desde luego con telescopio es una experiencia increíble y no hace falta algo enorme, la primera vez que lo pude observar fue con un ETX70 desde un cielo bastante limpio y me quedé pegado al ocular.

Ya en aquella época tenía claro que mi futuro en esta afición tenía que pasar por la fotografía y sin más medios que la compacta digital, le tiré a pulso estas imágenes. Hoy suponen únicamente un momento anecdótico, pero os puedo asegurar que no esperaba sacar absolutamente nada y recibí a cambio un atisbo de la nebulosa impresa en la pantalla mostrando algún color. De verdad que fue tremendo y curiosamente muy parecidas a las primeras imágenes tomadas de M42 por Henry Drapper en 1880.

Se encuentra a unos 1300 años luz de distancia y su tamaño ronda los 25 años luz de diámetro. Es una auténtica fábrica de luz, nube de gas enorme guardería de estrellas muy jóvenes que le dan ese brillo espectacular. En su interior hay cosas maravillosas en constante formación como los conocidos discos protoplanetarios, zonas donde la materia se está concentrando en torno a las estrellas y en el futuro podrían crear planetas en torno a ellas. Es curioso también observar burbujas en la que se hace evidente el arrastre de las nubes de gas impulsada por los vientos solares, incluso en fotografías como la que he obtenido.

En su interior, en el núcleo de la nebulosa se encuentra lo que conocemos con el nombre popular del Trapecio (por su forma aparente) compuesta por 4 estrellas bien visibles siendo a su vez dos de ellas binarias, solo observables en noches muy claras y con instrumentos modestos. En la imagen que ahora os presento, he intentado cuidar mucho el centro de la nebulosa para intentar no quemarlo y apreciar aunque a duras penas, esas 4 estrellas del conjunto. Es un brillo tan enorme que en fotografía de larga exposición la imagen se quema en cuestión de segundos impidiendo ver claramente esta zona, es necesario construir una imagen HDR (High Dynamic Range o fotografía de alto rango dinámico) a partir de varias individuales con tiempos de exposición distintos, para lograr en su conjunto una imagen lo más definida posible. Además de la nebulosa principal le acompañan M43, el pico prominente que le sale a M42 y la nebulosa del catálogo NGC con el número 1977 también conocida de forma popular como “El Corredor” por la marcada zona oscura entre las dos brillantes nubes de gas azulado (como veremos en las imágenes siguientes).

Las fotografías a M42 son impresionantes incluso con tiempos muy cortos; a partir de 10 segundos ya tenemos una gran definición en el núcleo mostrando colores perfectamente definidos y por supuesto, con un buen enfoque obtendremos una clara imagen de las 4 estrellas del Trapecio. En las imágenes obtenidas con ETX70 y webcam, apilando un buen número de fotografías individuales puede llegar a sorprenderte, como puede verse en la galería de objetos de cielo profundo que hice algún tiempo. Lógicamente con webcam no se puede esperar una gran definición pero aún así los colores y formas se hacen patentes, sorprendiendo rápidamente su variedad, tonalidades rojizas, verdosas, azules y moradas, todo un arco iris interestelar fácilmente explicable, cantidad de radiación que se está emitiendo en las diversas longitudes de onda por el gas ionizado y las estrellas. Y esperamos que esto continúe así durante al menos 100.000 años, cuando los vientos estelares hayan expulsado gran parte de la nebulosa que vemos hoy y quede atrás quizá otro precioso objeto similar al cúmulo abierto de las Pléyades.

Obtención de imagen y procesado

En cielos no demasiado limpios como es el caso, a unos 70 kilómetros de Madrid y luz urbana circundante no se pueden estirar mucho las exposiciones porque finalmente el ruido prevalecerá sobre la señal útil que intentamos captar.

M42 - Fotografía de 10 segundos

Ya había hecho pruebas en otras ocasiones y aunque podría haber intentado tiempos mayores, debido a las limitaciones (holguras) de la montura preferí asegurar el máximo número de tomas, disparar más de menor tiempo en vez de pocas de mucho tiempo.

Ya he comentado antes a este respecto que para poder tener una imagen con detalles en toda la estructura, es preciso mezclar fotografías de distintos tiempos lo que conlleva un trabajo mucho mayor a pie de telescopio y sobretodo después en el post procesado. Decidí realizar fotografías de 10 segundos para asegurar el trapecio, fotografías de 30 segundos para poder captar detalles en la estructura de la nebulosa y por último fotografías de 4 minutos con el fin de captar todo el entorno de nebulosidad circundante. Quizá no haya sido suficiente o quizá hubiera sido algo más fácil con 5 minutos, pero un procesado de la imagen final resultante de forma exigente permite sacar detalles que no podía imaginar. El apilado/registro de las imágenes en RAW (directas de cámarasin comprimir) las realicé con Deep Sky Stacker, seguidamente las imágenes resultantes las cargué en Photoshop para poder componer la imagen HDR de forma manual.

M42 - Fotografía de 30 segundos

Existen técnicas de apilado de imágenes para HDR de forma automática pero quizá, por ser tomas apiladas sin metadatos no resulta sencillo. El uso de máscaras de imagen en Photoshop se hace imprescindible para proteger las zonas que queremos conservar, en este caso la zona del núcleo central obteniendo finalmente una imagen única con todos los detalles listos para procesar.

El procesado posterior lo he realizado íntegramente con PixInsight versión Core; le he dedicado mucho tiempo a este programa durante este mes para aprender ciertas técnicas que realmente me han llamado la atención. Ya en su versión LE (no disponible actualmente) algunas herramientas ponían de manifiesto la gran potencia del programa como la popular DBE, que se hace imprescindible para eliminar gradientes de color en fotografías realizadas generalmente en zonas urbanas. Mi ilusión particular es la de realizar el procesado completo de la imagen con una sola aplicación y PixInsight a mi parecer es la más indicada para ello, porque tiene módulos casi específicos para el tratamiento de fotografía astronómica.

M42 - Fotografía de 4 minutos

En las imágenes que podemos ver junto a estas líneas se muestran las distintas tomas obtenidas al apilar las de tiempos idénticos. No están procesadas de ninguna manera y es tal y como salen del DSS y a pesar de todo nos muestran perfectamente lo que he intentado explicar, la de 10 segundos permite apreciar la zona central mientras que salta a la vista que la de 4 minutos aparece totalmente quemado, además de un ruido bastante elevado en toda la imagen provocado principalmente por la contaminación lumínica desde donde se ha obtenido. No obstante, es alentador saber que un solo toque de histograma con cualquier aplicación puede presentarnos una imagen preparada para el postprocesado puro y duro como la que vemos a continuación, a primera vista con detalles periféricos insuficientes de la nebulosa pero una zona central bien definida, incluso distinguimos con facilidad los colores de algunas estrellas y zonas brillantes.

Imagen HDR lista para procesar y mezcla de las 3 anteriores

Pues bien, casi 2 semanas de prueba y error, peleas con el programa, ayuda de compañeros más experimentados, lectura de manuales, tutoriales y toda clase de información por Internet relativa a PixInsight, han dado como resultado esta imagen yo diría que nada despreciable y aunque mejorable sin duda, hace no demasiado tiempo ni hubiera soñado conseguir.

Messier 42 - Messier 43 y NGC 1977

El postprocesado conlleva muchos pasos, decenas de ellos, algunos claramente determinantes para el final de la toma y otros que modifican quizá ínfimas características de algún elemento que en particular no detalla, pero ayuda sin duda a que el aspecto general sea el que esperaba. En Internet podemos encontrar multitud de estas imágenes, algunas completamente diferentes en color; hay que recordar que cualquier elemento físico puede influir en la imagen de forma muy distinta, empezando por el telescopio, la cámara usada y el tipo de procesado final. Por supuesto el astrofotógrafo (en este caso yo) también influye de manera determinante porque quizá sin quererlo tendemos a hacernos una idea de lo que queremos obtener y guiamos nuestros pasos en esa dirección.
De todas formas está claro que la imagen es la que es, se consigue capturar en directo desde el cielo nocturno y podemos disfrutar de ella siempre que queramos, dejando volar nuestra imaginación pensando en las maravillas que tenemos ahí fuera, tan lejos y tan cerca al mismo tiempo.

Imagen a tamaño original

Esta toma tiene un procesado distinto al anterior, algo menos agresivo para poder navegar tranquilamente por la imagen y apreciar detalles sutiles que en una imagen tratada para publicar a un tamaño menor (como la anterior), podrían perderse.

Messier 42 tamaño original

La Gran Nebulosa de Orión

Distancia 1300 años luz aprox.
Constelación Orión
Situación aproximada: AR: 05h 35m Dec: -05° 23′ 28”
Magnitud aparente: +3.0
Tamaño aprox.: 65×60 arcmin

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6? 752mm f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 76/350mm + QHY5. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 37 de 4 minutos + 30 darks. 21 de 30 segundos + 15 darks. 20 de 10 segundos + 20 darks. Flats y Bias.
Sensibilidad: ISO 800
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 05/11/10

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Desde la terraza de casa, cuando hay conjunción de circunstancias como tener tiempo y que haga buen tiempo, temperatura ideal, etc., no hay que dejar pasar las oportunidades y aunque nuestra compañera planetaria estaba muy alta y brillando de una forma tremenda, merecía la pena intentarlo.

El Cúmulo Doble de Perseo se encuentra a una distancia de unos 7000 años luz, con una edad de unos 13 millones de años y cuenta con 6500 estrellas muchas de ellas enormes, miles de veces más brillantes que nuestro Sol. Son datos que marean pero así es el cielo y el Universo, siempre inquietante.

Como su propio nombre indica se encuentra en la región de Perseo aunque también muy próximo a Casiopea. En esta captura del Cartes du Ciel podemos hacernos una idea (rectángulo rojo):

Captura Cartes du Ciel: Cúmulo doble

El procesado ha sido bastante complicado ya que había una mezcla enorme de luminosidad entre la Luna y la CL circundante. No obstante, me hicieron falta varias horas de procesado entre el apilado automático del DSS, Photoshop para niveles, curvas y estirado de histograma, reducción de imagen, tratamiento de estrellas,… es decir casi todo. PixInsight me es útil en la mayoría de ocasiones para eliminar gradientes de brillo y diferencias de color; esta vez ha sido imprescindible. Lo que es imposible de corregir o al menos yo no lo he conseguido, son esas estrellas rayadas en los bordes, esa “coma” molesta provocada por el espejo de un Newton sin lámina de corrección.

El resultado es el siguiente:

Cúmulo doble: NGC 869 y NGC 884

Se nota el tratamiento informático y evidentemente lo mejor es realizar estas tomas con cielos oscuros, pero lamentablemente cada vez son menos los lugares desde donde pueden obtenerse estas maravillas al natural, sin tanto procesado. Hace falta concienciación popular para evitar la contaminación lumínica y que se convierta en un problema a resolver, prioridad de todos los gobiernos del mundo. A ver si es verdad.
Mientras tanto, es lo que hay.

Cúmulo Doble – NGC 869/NGC884

Distancia 7600 años luz aprox.
Constelación Perseo
Situación aproximada: RA:  2h20m   DE:+57°08′
Magnitud aparente: +4.6
Tamaño aprox.: 60′

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 76/350mm + QHY5. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 14 fotogramas de 5 minutos. 15 Flats y 15 Darks.
Sensibilidad: ISO 800
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 28/08/10

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2. Messier 67

Se trataba de realizar el trabajo completo, fotografía y procesado en la noche del viernes y sábado del fin de semana, en este caso del 9 al 11 de julio. Mi intención fue entonces obtener no solo un objeto de cielo profundo de esa zona sino plasmar un poco más la belleza del conjunto, intentando entonces un mosaico de la zona que abarcara Messier 8 (La Laguna) y Messier 20 (La Trífida). La verdad es que podría parecer sencillo pero con el equipo que tengo no es una empresa fácil de realizar. No obstante, creo que el trabajo ha merecido la pena por el resultado, aunque se que hubiera sido mejorable con algo más de tiempo en la obtención de fotografías parciales de cada una de las 4 partes del mosaico. Además, con las prisas olvidé las tomas flats…

Constelación de Sagitario y objetos de cielo profundo

Messier 8 es una nebulosa de emisión situada a 5200 años luz, un objeto precioso incluso con prismáticos en cielos donde la contaminación lumínica sea poco notable. Se puede apreciar cierta nebulosidad en torno a un conjunto de estrellas de diferentes magnitud pero que lo hacen inconfundible. Se trata de un cúmulo llamado NGC6530 de magnitudes entre 4 y 6 por lo que incluso a simple vista podemos determinar exactamente su posición en el cielo nocturno. El nombre de esta formación estelar se conoce como “El reloj de arena”.

Messier 20 está a una distancia que ronda entre 2000 y 6000 años luz, es una nebulosa especial pues se incluye en el conjunto de las de emisión y reflexión. Su color rojizo se debe a la ionización del hidrógeno, excitado por las estrellas cercanas y muy especialmente por la estrella brillante que destaca en su centro. En la parte superior de la fotografía apreciamos un color azulado, provocado por la reflexión de la luz de las estrellas circundantes. Tiene una forma característica y debe su nombre a los tres lóbulos que destacan, divididos por algunas zonas de polvo o gas oscuro.

En mi caso y con la cámara no modificada, es difícil obtener detalles de las nebulosas más rojizas porque el propio filtro impide en su mayor parte la entrada de ese tipo de luz. No obstante, con un número suficiente de imágenes (entre 7 y 15 como fue mi caso)  se pueden obtener las estructuras bastante bien diferenciadas. Y este es el resultado:

Mosaico Messier 8 y Messier 20

La imagen ha sido reducida para su publicación en la web aunque próximamente intentaré añadir las fotografías parciales de los dos objetos, ampliadas para poder apreciar los detalles. Al tratarse de un mosaico, es posible advertir ciertas zonas estelares con algunos errores típicos de intercalar las diferentes partes, pero en conjunto es poco notable.

Por último decir que no es la primera vez que intento esta zona, con el ETX70 y esta misma cámara se puede lograr con solo dos imágenes. El campo es suficientemente amplio para ello aunque fue quizá algo más complicado, ya que este pequeño telescopio como sabemos, no permite autoguiado.

Otras características

M8

Distancia 5.200 al
Tamaño aparente (V) 90,0 × 40,0 minutos de arco
Constelación Sagitario
Radio 70 × 30 al
Otras designaciones NGC 6523

M20

Distancia entre 2000 y 6000 al
Tamaño aparente (V) ~20 minutos de arco
Constelación Sagitario
Otras designaciones NGC 6514

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 76/350mm + Philips Toucam. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 15 para M8 y 7 para M20.
Apilado y proceso: DSS, Photoshop.
Lugar: Bonilla, Cuenca.
Fecha: 9-10/07/10

Y en Wikipedia podemos ver una animación con Zoom a la zona exacta de la galaxia donde están ubicadas estas nebulosas, un fantástico viaje.

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Diving_into_the_Lagoon_Nebula.OGG

Actualización 19/07/10

Ya tengo procesadas las imágenes separadas de las dos nebulosas. El resultado es el siguiente.

Nebulosa de la Laguna - Messier 8

Nebulosa de La Trífida - Messier 20

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En este ocasión casi de casualidad, el 15/05 le tocó el turno a M51, una galaxia elíptica ya clásica y muy conocida por los aficionados. Fácil de ver incluso con prismáticos en cielos oscuros, una galaxia enorme aunque depende de con qué la comparemos… En cualquier caso es asombrosa, compitiendo por la materia y luz con su compañera, devorándose mutuamente. Lo que observamos por tanto son dos galaxias denominadas M51A (NGC 5194) y M51B (NGC 5195).

La noche parecía portarse bien y después de algunas horas de observación, apenas 3 horas antes de recoger (se nos echaba el amanecer) monté todo el equipo fotográfico para intentar retratarlo. Y es que al dirigir mi telescopio hacia esa zona, no podía pasar desapercibida y me enamoré por esa noche. Tenía que llevármela a casa y eso fue precisamente lo que hice. Y es que caminar por el cielo, saltando entre estrellas, puntos luminosos, objetos pequeños, difusos y de repente algo grande, algo con una forma muy peculiar…. desde luego impresiona. Pararse a verlo durante al menos 10 minutos te permite apreciar detalles finos que no ves a la primera.

De todas formas no estuvo exento de emoción y problemas varios, la falta de costumbre hacía mella en la práctica y me costó prepararlo, jugando ya en tiempo de descuento. Había que intentarlo y después de encontrar una estrellita débil para guiar, comencé a hacer fotos. Sin embargo, la estrella se perdía con bastante frecuencia y el seguimiento dejaba de ser efectivo por lo que tuve que tirar al menos dos tomas. Volví a por otra estrella, esta vez quizá algo más brillante (no había forma de encontrar una decente) y seguí con el proceso, pero también se perdía en ocasiones desechando también alguna toma. Si a esto le juntamos alguna racha de viento traicionero, de las 15 planificadas al final me tuve que conformar con 6 y estrellas no demasiado puntuales para mi gusto. En cualquier caso creo que puedo estar contento porque la humedad estaba cerca del 90% y a eso de las 4:00am estábamos a 1 grado bajo cero. La escarcha hizo aparición en todo lo que había alrededor, ¡hasta en la pantalla del ordenador!, pero claro, no podía parar.

Fotografía a la estación meteorológica. Con agua en la pantalla por la alta humedad.

Justo antes de apagar me decidí ha hacer algún flat y ya recogiendo, dejé la cámara tirando darks. Hoy, después de varias horas de proceso intentando sacar lo mejor de la fotografía, el resultado ha sido este:

Messier 51 - Galaxia del Remolino

Se nota que necesita más tiempo de integración, mayor número de tomas; quizá más adelante consiga más definición aunque es la mejor de las 3 tomas que he hecho (ver toma 1 y toma 2 ambas con webcam).
En la imagen además se pueden apreciar otras 4 galaxias mucho más pequeñas y más débiles. Entrando en Cartes du Ciel podemos encontrar los nombres de todas ellas y su posición relativa con respecto a la galaxia:

Campo aproximado de M51 y su entorno con Cartes du Ciel

En fin, M51, una maravilla.

Características

Galaxia tipo Sc
Distancia 37 millones años luz
Magnitud aparente +8,4
Tamaño aparente 11 × 7 minutos de arco
Constelación Canes Venatici
Otras designaciones M51, NGC 5194

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 80/350mm + SPC900. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 6 Lights de 7 minutos a ISO 800. 4 Darks. 5 Flats.
Apilado y proceso: DSS, PixInsight LE, Photoshop.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 15/05/10

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La situación del cúmulo extraída del Stellarium podemos verla en la siguiente imagen:

Messier 67 - Stellarium

Y la fotografía:

Messier 67 - Cúmulo abierto en Cáncer

Más abajo tienes los datos de la imagen y sus características físicas.

Datos de observación
Ascensión recta 08h 51m 18s
Declinación +11° 48′ 0″
Distancia 2700 a.l. (828 Pc)
Magnitud aparente 6.1
Tamaño aparente 30,0′
Constelación Cáncer

Características físicas
Radio 10 a.l.
Edad estimada 3200 millones de años
Número de estrellas ~500
Otras designaciones NGC 2682

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 80/350mm + SPC900. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 14 Lights de 3 minutos a ISO 800. Darks (5), Bias (10)y Flats (10).
Apilado y proceso: DSS, PixInsight LE, Photoshop.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 20/12/09

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Sin embargo, a pesar de que la montura se me bloqueó,  fue difícil encontrar estrella guía, hacía algo de viento y el guiado resultó muy deficiente en algunos momentos, me aventuré a realizar el proceso para obtener algo que si bien no es perfecto, llama la atención el nivel de detalle de las estrellas, nubes de polvo y forma de este impresionante objeto, la galaxia más cercana a la Vía Láctea.

En la fotografía no se ha recortado prácticamente nada y se ve tan grande con el equipo utilizado, que la propia M31 se sale del campo. A pesar de que el resultado es aceptable después de todo, tengo que volver a intentarlo con un nuevo encuadre, girando la galaxia para capturarla casi por completo e incluir también a la galaxia satélite M110.

Messier 31 - Galaxia espiral de Andrómeda

En esta ocasión al no valorar ni siquiera las tomas de luz y pensar que serían inservibles, no tuve la precaución de realizar tomas de ajuste para el post procesado, como darks, flats y bias. No obstante, como no pierdes nada por probar, usé las tomas de ajuste de alguna foto anterior obtenida con tiempos similares y aunque no era perfecto, mejoraba ligeramente la toma final. Así que, nunca hay que descartar ninguna posibilidad.

Una vez apilado en DSS con ciertos ajustes de “cosmética” para eliminar hot y cold pixels de forma automática, con PixInsight LE realicé una toma de fondo sintético (así es como lo llaman) haciendo uso de la herramienta DBE que me eliminó gran parte del molesto gradiente de brillo que se acumula en la zona central de la foto, debido a la luz residual del cielo (CL principalmente) y la forma intrínseca del espejo primario. Seguidamente, realicé varios ajustes de niveles y curvas en Photoshop para conseguir mayor detalle, así como varias acciones para la reducción de ruido.

La verdad es que no ha sido fácil, pero para no apostar absolutamente nada por los frames individuales, sorprenden las bandas oscuras que cruzan la galaxia y oculta el brillo estelar de esas zonas. Además, esas bandas oscuras de polvo adquieren formas muy curiosas. El color resultante no ha sido retocado, solamente he aumentado algo la saturación para poder destacarlo, porque durante las fases de proceso se había desplazado hacia el gris toda la imagen.

No he hablado nada de M32, que aparece flotando sobre la inmensidad de M31 en la parte superior izquierda. También galaxia espiral enana en la que se postula un choque entre M31 hace más de 200 millones de años durante el cual perdió la mayor parte de sus estrellas, conservando ese núcleo brillante tal y como se ve en la imagen.
Otras investigaciones sugieren que en realidad está 3 veces más lejos de lo que se supone y es en realidad una galaxia espiral normal. Conjeturas fruto de las perspectivas, pero en cualquier caso ahí está y se muestra perfectamente en la foto.
Por contra, M31 es una galaxia espiral gigante, una vez y media más que la nuestra, tan grande, brillante y cercana que puede verse a simple vista y no en cielos demasiado oscuros. Constituye con la Vía Láctea y M33 en el triángulo, las 3 mayores galaxias del Grupo Local que tiene unas 30 galaxias menores adicionales. Se nos acerca con gran rapidez y en un futuro muy lejano podrían chocar y formar una galaxia aún más grande.

Otros datos (de Wikipedia)

Tipo Galaxia espiral Sb
Distancia 2,56 millones de años luz
Magnitud aparente 3,4
Tamaño aparente 3,2 × 1,0 °
Constelación Andrómeda
Características físicas
Magnitud absoluta -21,9
Radio 110.000 al
Otras características
Galaxia espiral gigante.
Núcleo en apariencia doble.
Otras designaciones
M31, NGC 224

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 80/350mm + SPC900. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 12 Lights de 300 segundos a ISO 800.
Apilado y proceso: DSS, PixInsight LE, Photoshop.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 12/12/09

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Es la primera fotografía que hago mezclando fotogramas de diversos días y la verdad, aunque en principio parecía sencillo no lo ha sido en absoluto debido a las condiciones del cielo, bastante polucionado lumínicamente.

Los primeros 25 fotogramas fueron obtenidos el 22 de noviembre de 2009. El proceso en aquel momento dio como resultado una imagen bastante notable dadas las circunstancias y sorprendente, para quien no está acostumbrado a obtener unas nebulosas tan llamativas y relativamente sencillas con este equipamiento. Messier 45 es un objeto bastante agradecido a pesar de todo, pero sabía que podía obtener algo mucho mejor, por lo que decidí que cuando tuviera ocasión y cielo limpio para fotografiar volvería a disparar para poder continuar sumando fotogramas.

Esta segunda ocasión llegó el día 9 de diciembre, un cielo limpio al anochecer con algo de humedad y niebla, pero que se fue disipando lentamente. No influyó para hacer la foto, que curiosamente, al procesarlas también por separado (solo las del día 9) resultó más llamativa que la del día 22 del mes anterior. La causa está clara, el cielo del Este al que tengo acceso coincide con toda la contaminación lumínica procedente de Madrid y hasta que los objetos no están lo bastante altos, la señal recibida es mínima en comparación al ruido. Estas últimas procuré hacerlas más hacia el cénit, cuando el cielo es más oscuro y la relación señal ruido es más alta.

Para la imagen final, escogí los 6 últimos fotogramas individuales del día 22 de noviembre que tenían menor ruido y añadí los 21 del día 9. El resultado es una imagen bastante notable para ser fotos individuales de 4 minutos.

Proceso

Deep Sky Stacker para la suma y pre-procesado de las fotos. En total son 27 fotos (lights) de 4 minutos de duración cada una a ISO800. He utilizado 4 Darks, 10 Flat y 10 Bias.
Es impresionante lo que puede facilitar el post-procesado de la imagen los Flat; cualquier otro fotograma de procesado es importante pero estos se vuelven imprescindibles visto lo visto con esta imagen.

Los he realizado pegando directamente la pantalla del ordenador portátil al tubo, en modo BULB a 1/25 sg  para obtener un histograma lo más pegado a la derecha (luces).

El tratamiento de la imagen lo he realizado íntegramente en Photoshop, con ajustes de niveles, curvas y realizando un equilibrio de color para las zonas difíciles, sobre todo de los bordes, que aún guardaban incómodos falsos gradientes de color generados por las anaranjadas imágenes individuales, debido a como decía, la contaminación lumínica.

Aquí un ejemplo de un fotograma individual:

Pléyades - Fotograma individual

Y por último la foto procesada ( 3 Megabytes):

Pléyades - Messier 45

Haz clic aquí para ver una imagen reducida (1024 x 711 – 475 Kbytes).

El cambio es notable (salta a la vista) pero el fondo es muy complicado de limpiar. De todas formas aun no siendo una imagen de libro, se consiguen ver detalles muy importante de este cúmulo y creo que puedo quedarme conforme.
Si tengo la oportunidad y suerte de poder volver a fotografiarlo en cielos más oscuros, lo ideal serían fotografías de 6 o 7 minutos para lograr capturar con señal de sobra toda la nebulosidad.

Datos del cúmulo

Las Pléyades (que significa “palomas” en griego), también conocidas como Objeto Messier 45, Messier 45, M45, Las Siete Hermanas o Cabrillas, es un objeto visible a simple vista en el cielo nocturno con un prominente lugar en la mitología antigua, situado a un costado de la constelación Tauro. Las Pléyades son un grupo de estrellas muy jóvenes las cuales se sitúan a una distancia aproximada de 450 años luz de la Tierra y están contenidas en un espacio de treinta años luz. Se formaron hace apenas unos 100 millones de años aproximadamente, durante la era Mesozoica en la Tierra, a partir del colapso de una nube de gas interestelar. Las estrellas más grandes y brillantes del cúmulo son de color blanco-azulado y cerca de cinco veces más grandes que el Sol. (Fuente: Wikipedia)

Resumen de características

Objeto: Messier 45
Situación: Tauro
Tipo: Cúmulo abierto
Distancia: 450 años luz
Magnitud aparente: 1,6
Tamaño: 110 arc min.
Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 80/3500mm + SPC900. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 27 Lights – 4 Darks de 4 minutos a ISO 800.  10 Bias – 10 Flats.
Apilado y proceso: DSS, Photoshop.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 09/12/09

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Estas tres galaxias son muy populares debido a su gran luminosidad y que están relativamente juntas para lograr observarlas de un vistazo con el mismo ocular. En esta época primaveral donde LEO está en su mejor momento, se hace especialmente propicia la observación y fotografía de esta zona.

La situación exacta de estas tres galaxias es la que figura en esta captura de pantalla, obtenida desde Stellarium.

Constelación de Leo y la situación de las 3 galaxias

Con 10 tomas de 5 minutos de exposición a ISO 800 obtenemos lo siguiente (imagen reducida):

Triplete de LEO

Aunque he realizado una corrección de niveles de forma individual a cada galaxia, creo que esta imagen seguramente ganaría en detalles con más tiempo de exposición. Quizá 10 minutos por toma hubiera sido lo ideal, jugando con la misma sensibilidad. No obstante revisando imágenes en Internet realizadas por aficionados, me he dado cuenta que la calidad de la toma está en la media. El conjunto está a la vertiginosa distancia aproximada de 35 millones de años luz, por lo que nuestros ojos reciben esa luz que salió de esas galaxias hace ese mismo tiempo.

¿Cual es cual?

Para saber qué galaxia tiene qué nombre, vamos a ayudarnos de este esquema, que conforma exactamente el campo de estrellas de la fotografía.

Esquema de posición de las 3 galaxias

Mientras que las galaxias de Messier tienen un modesto tamaño que no supera los 100.000 años luz, leemos en Wikipedia …”Lo más destacable de NGC 3628 es una espectacular cola que se expande hacia arriba a unos 300.000 años luz de la galaxia propiamente dicha. Conocida como cola de marea, la estructura forma ese dibujo por las mareas galácticas causadas por interacciones pasadas con sus grandes vecinos. Esta cola está compuesta de cúmulos de estrellas jóvenes y azuladas, así como por regiones de formación estelar.”

Además, llama mucho la atención como ya he comentado en otras imágenes, que aunque estas 3 galaxias son las protagonistas de la foto, parándonos a observar el fondo del cielo nos daremos cuenta de que hay muchos otros objetos muy tenues pero que ahí están, formando parte del Universo visible. En concreto, puedo contabilizar otras 5 o 6 galaxias adicionales (del catálogo IC) destacando la IC2763 y IC2745.

M65 y 66 fueron descubiertas en 1780 por Charles Messier, aunque la NGC3628 la descubrió William Herschel en 1784.

Resumen de características

Objeto: Messier65 (NGC3623)
Situación: Leo
Tipo: Galaxia espiral
Distancia: 35 millones de años luz
Magnitud aparente:10
Tamaño: 9,8×2,9 arc min.

Objeto: Messier66 (NGC3627)
Situación: Leo
Tipo: Galaxia espiral
Distancia: 36 millones de años luz
Magnitud aparente: 9,7
Tamaño: 9,1×4,2 arc min.

Objeto: NGC3628
Situación: Leo
Tipo: Galaxia espiral
Distancia: 35 millones de años luz
Magnitud aparente: 147
Tamaño: 15×3,6 arc min.

Características comunes…

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: Skylux 70/700mm
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 10 lights – 2 darks de 5 minutos a ISO 800.
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: Malpica de Tajo, Toledo.
Fecha: 22/03/09

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El tiempo acompañó el día 27 del mes de marzo, aunque a tan solo 30 kilómetros de Madrid la polución es muy importante y desde luego obtener tomas detalladas constituye todo un reto. De todas formas el gran brillo de estos objetos cuando dejamos 10 minutos abierto el obturador, permite elevar considerablemente el nivel de señal y apagar bastante el ruido. Así se pueden obtener fotografías como la que puedes ver a continuación:

Galaxias M81 y M82 en la Osa Mayor

La imagen apenas ha sido retocada. Coincido con algunos astrofotógrafos cuando dicen que la foto impresiona si el cielo es muy negro y los objetos destacan entre las estrellas que aparecen, pero muchas veces, fruto de ese proceso, perdemos o falseamos detalles de en este caso las galaxias y nos impide apreciarlo de la forma más real posible.

Así que, en base a esta premisa, ya saldrán fotos más negras cuando fotografíe desde cielos más oscuros. En las cercanías de una gran ciudad, salvo que se realicen muchísimas tomas para bajar el nivel ruido, es muy complicado.
Ahora por primera vez me estoy planteando lo de sacar un mismo objeto en varias noches distintas porque la cantidad de tiempo que estás para obtenerlas es asombroso y eso sin contar las tomas dark.

Se ha usado PixInsight para quitar el gradiente de fondo mediante la herramienta DBE, que a falta de flats reales nos construimos uno. Una vez tenemos la imagen con un fondo uniforme, se retocan los niveles, curvas, brillo y contraste para conseguir lo que puedes ver. La imagen está reducida un 60% para que sea manejable. No he tocado el color, aunque viendo otras imágenes en Internet parece que la galaxia es algo más rojiza o anaranjada…Cierto es que toda la imagen tiene una marcada tendencia al azul y tendré que investigar si es algo intrínseco a la cámara fotográfica, aunque cierto es que al no estar modificada (tener el filtro IR) se corta gran parte del espectro en esa zona.

Aquí tenemos también las fotografías individuales de las galaxias reducidas solo un 30%, como si fuera un zoom de esas zonas y ver así mejor los detalles.

Galaxia M81

Galaxia M82

Lo cierto es que las estrellas en los bordes pueden aparecer ligeramente alargadas pero es fruto de las limitaciones del equipo y no es un fallo del seguimiento.
Sorprende también todo lo que puedes encontrar en las imágenes una vez las procesas. De momento estaba “mosqueado” con esa mancha que queda en la parte inferior derecha de la M81, pensaba que era ruido. ¡Ignorante! se trata de la una galaxia enana irregular conocida con el nombre de Holmberg IX, que se encuentra a una distancia de 12 millones de años luz y tiene un brillo superficial mayor de 16. Impresionante.

Además, si observamos bien tenemos a la vista otras galaxias muy muy pequeñas, que se distinguen por su forma ovalada del resto de las estrellas. Echando un vistazo a Cartes du Ciel, te encuentras con nombres como PGC0028848 o PGC0028225. He señalado en esta imagen todos los objetos que he podido ver:

Galaxias en el entorno de M81 y M82

Y esta no es ninguna imagen impresionante de campos galácticos, pero te permite filosofar durante un momento y darte cuenta de que hagas lo que hagas y apuntes donde apuntes, siempre hay cosas ahí fuera que ni te imaginas, miles de estrellas, miles de mundos, miles de galaxias…y nosotros estamos en un rincón insignificante de una galaxia de tamaño medio dentro de un enjambre. Da vértigo.

En la imagen anterior, las galaxias más débiles están resaltadas para apreciarlas mejor.

¿Donde están estas galaxias?

Haciendo un poco de historia, M81 fue descubierta por Johann E. Bode en 1774 y está situada justo aquí:

Situación de M81 y M82 según Stellarium

Es una de las más vistosas con una magnitud de 7 y que puede ser encontrada con prismáticos en cielos no muy contaminados. Su tamaño es bastante grande, 27×14 minutos de arco (la Luna llena tiene 31 minutos de arco) aunque algo más pequeña que La Vía Láctea. Se encuentra a 12 millones de años luz, es decir, está 4 veces más lejos que la famosa galaxia de M31 (Andrómeda).
Gravitacionalmente, M81 está ligada a M82 y se están acercando lentamente. Para hacernos una idea, en el espacio que existe hoy en día entre ambas galaxias podría entrar la galaxia donde vivimos, que tiene aproximadamente 120.000 años luz de diámetro.

En cuanto a M82 también se encuentra a una distancia de 12 millones de años luz, con un tamaño de 11 x 4 minutos de arco. En apariencia más pequeña que su compañera pero con una característica única y es que parece ser un centro sensacional de creación de estrellas, lo que se conoce con el nombre de Galaxia con brote estelar (Starburst Galaxy). Su brillo es cinco veces mayor que nuestra propia galaxia.

Resumen de características

Objeto: Messier 81
Situación: Osa Mayor
Tipo: Galaxia espiral
Distancia: 12 millones de años luz
Magnitud aparente: 7
Tamaño: 27×14 arc min.

Objeto: Messier 82
Situación: Osa Mayor
Tipo: Galaxia espiral barrada
Distancia: 12 millones de años luz
Magnitud aparente: 8,4
Tamaño: 9×4 arc min.

Ambas imágenes con…

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: Skylux 70/700mm
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 6 lights – 3 darks de 10 minutos a ISO 800. 3 lights + 2 darks de 10 minutos a ISO 1600.
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: Venturada, Madrid.
Fecha: 27/03/09

Más información:

Wikipedia: M81 y M82.

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Cúmulo abierto Messier 37

La fotografía se compone de tan solo 11 tomas de luz y 4 darks de 30 segundos a ISO 1600, apiladas con DSS. Una vez se obtiene la imagen resultante se ajustan las curvas y niveles con Photoshop, después, usando la herramienta DBE de PixInsight, se reduce el viñeteo y se limpia ligeramente el fondo.

Lo encontramos en la constelación de Cochero (Auriga) a una distancia de 4400 años luz, muy brillante con una magnitud aparente de 6,2 es posible verlo a ojo desnudo en cielos oscuros. Se encuentra muy cerca de otros dos cúmulos abiertos muy vistosos en la misma constelación, M36 y M38.

Constelación de cochero (Fuente: Stellarium)

Resumen de datos de la imagen

Objeto: Messier 37
Situación: Cochero
Tipo: Cúmulo abierto
Distancia: 4400 años luz
Magnitud aparente: 6,2
Tamaño: 24′
Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 11 lights – 4 darks de 30 sg a ISO 1600
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: El Escorial, Madrid.

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