El 4 de agosto de 2007 se lanzó desde Cabo Cañaveral un cohete Delta II, encargado de poner  en Marte un nuevo explorador de la NASA, Phoenix. Se encargaría de analizar el suelo del polo norte marciano y… vaya si lo hizo, con descubrimientos asombrosos nunca antes visto por el ser humano.

Ya en su momento di una cobertura bastante amplia a este evento y es que personalmente me fascinan las misiones de descubrimiento, aquellas que puedes desvelar datos increíbles, las que pueden aportar respuestas a preguntas inquietantes y esta no ha sido en vano.
Se posó en nuestro planeta vecino con éxito el 25 de mayo de 2008 y desde el primer día comenzó su trabajo enviando a la Tierra muchísimos datos, que darán para estudiar durante años.

Después de 5 meses de investigación remota, Phoenix se apagó por falta de energía al comienzo del invierno marciano. El Sol muy al horizonte no conseguía llegar a las placas solares y la carga de las baterías se fue agotando hasta no poder comunicarse.
La esperanza de la NASA era que el explorador “despertara” cuando el Sol en primavera volviera a alcanzar las placas solares y los sistemas iniciaran para poder comunicarse nuevamente. Sin embargo, después de numerosos intentos de comunicación desde la sonda Mars Odissey, se da por finalizada la misión al no encontrar respuesta. Nuevas imágenes realizadas precisamente por el orbitador revelan el estado bastante deteriorado de esta base científica.

En la imagen (clic para ampliar) podemos ver en realidad dos imágenes de la sonda Phoenix tomadas desde la órbita marciana en 2008 y 2010. La imagen de 2008 (izquierda) muestra dos puntos azules a ambos lados de la sonda que corresponden a los paneles solares. En el 2010 (derecha) los científicos aseguran ver una sombra oscura que podría ser el cuerpo principal del vehículo de aterrizaje y el panel solar este, pero no hay sombra del panel solar occidental.

Durante el invierno, la acumulación de hielo de dióxido de carbono depositados sobre los paneles solares los han dañado de forma irremediable. A esto además hay que sumarle el polvo marciano que ha cubierto todos los instrumentos y la superficie de Phoenix, haciéndola inservible.

La NASA le ha dedicado un vídeo en forma de tributo por todo lo que ha aportado a la ciencia, resumiendo algunos de sus logros en este breve reportaje.

Más información:
http://www.nasa.go...enix/main/index.html
http://phoenix.lpl....rizona.edu/index.php

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