Uno de los objetos de cielo profundo más asombrosos al alcance de cualquiera porque es visible a simple vista. Con equipos muy modestos, incluso prismáticos, podemos darnos cuenta de que lo que estamos viendo es realmente extraordinario.

Hasta ahora no había conseguido una fotografía con cierta calidad y no es que esta sea asombrosa, pero al menos he conseguido un detalle aceptable de las estructuras.Situada en la majestuosa constelación de Orión, justo al sur del conocido Cinturón. A simple vista puede verse entre dos estrellas, dibujando en el centro una zona muy brillante a la que notamos algo extraño, no es puntual y su brillo no es uniforme.

En estas pantalla se puede navegar por la zona de forma interactiva, la primera ventana es un mapa y la segunda son imágenes reales del Digitized Sky Survey. Pasando el cursor por las ventanas podrás obtener más información de cualquier objeto y sus coordenadas.

Nota:Si hay problemas con la carga de las ventanas, puedes recargar el navegador.

En cuanto usamos algún instrumento óptico la cosa cambia, desde luego con telescopio es una experiencia increíble y no hace falta algo enorme, la primera vez que lo pude observar fue con un ETX70 desde un cielo bastante limpio y me quedé pegado al ocular.

Ya en aquella época tenía claro que mi futuro en esta afición tenía que pasar por la fotografía y sin más medios que la compacta digital, le tiré a pulso estas imágenes. Hoy suponen únicamente un momento anecdótico, pero os puedo asegurar que no esperaba sacar absolutamente nada y recibí a cambio un atisbo de la nebulosa impresa en la pantalla mostrando algún color. De verdad que fue tremendo y curiosamente muy parecidas a las primeras imágenes tomadas de M42 por Henry Drapper en 1880.

Se encuentra a unos 1300 años luz de distancia y su tamaño ronda los 25 años luz de diámetro. Es una auténtica fábrica de luz, nube de gas enorme guardería de estrellas muy jóvenes que le dan ese brillo espectacular. En su interior hay cosas maravillosas en constante formación como los conocidos discos protoplanetarios, zonas donde la materia se está concentrando en torno a las estrellas y en el futuro podrían crear planetas en torno a ellas. Es curioso también observar burbujas en la que se hace evidente el arrastre de las nubes de gas impulsada por los vientos solares, incluso en fotografías como la que he obtenido.

En su interior, en el núcleo de la nebulosa se encuentra lo que conocemos con el nombre popular del Trapecio (por su forma aparente) compuesta por 4 estrellas bien visibles siendo a su vez dos de ellas binarias, solo observables en noches muy claras y con instrumentos modestos. En la imagen que ahora os presento, he intentado cuidar mucho el centro de la nebulosa para intentar no quemarlo y apreciar aunque a duras penas, esas 4 estrellas del conjunto. Es un brillo tan enorme que en fotografía de larga exposición la imagen se quema en cuestión de segundos impidiendo ver claramente esta zona, es necesario construir una imagen HDR (High Dynamic Range o fotografía de alto rango dinámico) a partir de varias individuales con tiempos de exposición distintos, para lograr en su conjunto una imagen lo más definida posible. Además de la nebulosa principal le acompañan M43, el pico prominente que le sale a M42 y la nebulosa del catálogo NGC con el número 1977 también conocida de forma popular como “El Corredor” por la marcada zona oscura entre las dos brillantes nubes de gas azulado (como veremos en las imágenes siguientes).

Las fotografías a M42 son impresionantes incluso con tiempos muy cortos; a partir de 10 segundos ya tenemos una gran definición en el núcleo mostrando colores perfectamente definidos y por supuesto, con un buen enfoque obtendremos una clara imagen de las 4 estrellas del Trapecio. En las imágenes obtenidas con ETX70 y webcam, apilando un buen número de fotografías individuales puede llegar a sorprenderte, como puede verse en la galería de objetos de cielo profundo que hice algún tiempo. Lógicamente con webcam no se puede esperar una gran definición pero aún así los colores y formas se hacen patentes, sorprendiendo rápidamente su variedad, tonalidades rojizas, verdosas, azules y moradas, todo un arco iris interestelar fácilmente explicable, cantidad de radiación que se está emitiendo en las diversas longitudes de onda por el gas ionizado y las estrellas. Y esperamos que esto continúe así durante al menos 100.000 años, cuando los vientos estelares hayan expulsado gran parte de la nebulosa que vemos hoy y quede atrás quizá otro precioso objeto similar al cúmulo abierto de las Pléyades.

Obtención de imagen y procesado

En cielos no demasiado limpios como es el caso, a unos 70 kilómetros de Madrid y luz urbana circundante no se pueden estirar mucho las exposiciones porque finalmente el ruido prevalecerá sobre la señal útil que intentamos captar.

Ya había hecho pruebas en otras ocasiones y aunque podría haber intentado tiempos mayores, debido a las limitaciones (holguras) de la montura preferí asegurar el máximo número de tomas, disparar más de menor tiempo en vez de pocas de mucho tiempo.

Ya he comentado antes a este respecto que para poder tener una imagen con detalles en toda la estructura, es preciso mezclar fotografías de distintos tiempos lo que conlleva un trabajo mucho mayor a pie de telescopio y sobretodo después en el post procesado. Decidí realizar fotografías de 10 segundos para asegurar el trapecio, fotografías de 30 segundos para poder captar detalles en la estructura de la nebulosa y por último fotografías de 4 minutos con el fin de captar todo el entorno de nebulosidad circundante. Quizá no haya sido suficiente o quizá hubiera sido algo más fácil con 5 minutos, pero un procesado de la imagen final resultante de forma exigente permite sacar detalles que no podía imaginar. El apilado/registro de las imágenes en RAW (directas de cámarasin comprimir) las realicé con Deep Sky Stacker, seguidamente las imágenes resultantes las cargué en Photoshop para poder componer la imagen HDR de forma manual.

Existen técnicas de apilado de imágenes para HDR de forma automática pero quizá, por ser tomas apiladas sin metadatos no resulta sencillo. El uso de máscaras de imagen en Photoshop se hace imprescindible para proteger las zonas que queremos conservar, en este caso la zona del núcleo central obteniendo finalmente una imagen única con todos los detalles listos para procesar.

El procesado posterior lo he realizado íntegramente con PixInsight versión Core; le he dedicado mucho tiempo a este programa durante este mes para aprender ciertas técnicas que realmente me han llamado la atención. Ya en su versión LE (no disponible actualmente) algunas herramientas ponían de manifiesto la gran potencia del programa como la popular DBE, que se hace imprescindible para eliminar gradientes de color en fotografías realizadas generalmente en zonas urbanas. Mi ilusión particular es la de realizar el procesado completo de la imagen con una sola aplicación y PixInsight a mi parecer es la más indicada para ello, porque tiene módulos casi específicos para el tratamiento de fotografía astronómica.

En las imágenes que podemos ver junto a estas líneas se muestran las distintas tomas obtenidas al apilar las de tiempos idénticos. No están procesadas de ninguna manera y es tal y como salen del DSS y a pesar de todo nos muestran perfectamente lo que he intentado explicar, la de 10 segundos permite apreciar la zona central mientras que salta a la vista que la de 4 minutos aparece totalmente quemado, además de un ruido bastante elevado en toda la imagen provocado principalmente por la contaminación lumínica desde donde se ha obtenido. No obstante, es alentador saber que un solo toque de histograma con cualquier aplicación puede presentarnos una imagen preparada para el postprocesado puro y duro como la que vemos a continuación, a primera vista con detalles periféricos insuficientes de la nebulosa pero una zona central bien definida, incluso distinguimos con facilidad los colores de algunas estrellas y zonas brillantes.

Pues bien, casi 2 semanas de prueba y error, peleas con el programa, ayuda de compañeros más experimentados, lectura de manuales, tutoriales y toda clase de información por Internet relativa a PixInsight, han dado como resultado esta imagen yo diría que nada despreciable y aunque mejorable sin duda, hace no demasiado tiempo ni hubiera soñado conseguir.

El postprocesado conlleva muchos pasos, decenas de ellos, algunos claramente determinantes para el final de la toma y otros que modifican quizá ínfimas características de algún elemento que en particular no detalla, pero ayuda sin duda a que el aspecto general sea el que esperaba. En Internet podemos encontrar multitud de estas imágenes, algunas completamente diferentes en color; hay que recordar que cualquier elemento físico puede influir en la imagen de forma muy distinta, empezando por el telescopio, la cámara usada y el tipo de procesado final. Por supuesto el astrofotógrafo (en este caso yo) también influye de manera determinante porque quizá sin quererlo tendemos a hacernos una idea de lo que queremos obtener y guiamos nuestros pasos en esa dirección.
De todas formas está claro que la imagen es la que es, se consigue capturar en directo desde el cielo nocturno y podemos disfrutar de ella siempre que queramos, dejando volar nuestra imaginación pensando en las maravillas que tenemos ahí fuera, tan lejos y tan cerca al mismo tiempo.

Imagen a tamaño original

Esta toma tiene un procesado distinto al anterior, algo menos agresivo para poder navegar tranquilamente por la imagen y apreciar detalles sutiles que en una imagen tratada para publicar a un tamaño menor (como la anterior), podrían perderse.

La Gran Nebulosa de Orión

Distancia 1300 años luz aprox.
Constelación Orión
Situación aproximada: AR: 05h 35m Dec: -05° 23′ 28”
Magnitud aparente: +3.0
Tamaño aprox.: 65×60 arcmin

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6? 752mm f/5
Guiado: FirstScope de Celestron 76/350mm + QHY5. PHDGuiding.
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 37 de 4 minutos + 30 darks. 21 de 30 segundos + 15 darks. 20 de 10 segundos + 20 darks. Flats y Bias.
Sensibilidad: ISO 800
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: El Escorial, Madrid.
Fecha: 05/11/10

Escribir comentario

Nombre(requerido)

E-mail (no se mostrará) (requerido)

Sitio web

Campo Antispam: (obligatorio)*
Para probar que eres una persona y no un script, por favor haz la suma siguente y escribe el resultado. También puedes hacer click en la imagen para oir los números (solo en inglés).

Notificarme por email cuando haya respuestas.

Recibir un email con cada nuevo post.