En esta ocasión le toca el turno a dos galaxias muy conocidas por los astrónomos aficionados, se ven con relativa facilidad y son impresionantes de cualquier manera, ya sea en visual o en fotografía. Me estoy refiriendo a estos dos objetos Messier pertenecientes a la constelación de la Osa Mayor que en estas fechas está muy bien situada para fotografiarlas, M81 (también conocida como Galaxia de Bode) y M82 (Galaxia del Cigarro).

El tiempo acompañó el día 27 del mes de marzo, aunque a tan solo 30 kilómetros de Madrid la polución es muy importante y desde luego obtener tomas detalladas constituye todo un reto. De todas formas el gran brillo de estos objetos cuando dejamos 10 minutos abierto el obturador, permite elevar considerablemente el nivel de señal y apagar bastante el ruido. Así se pueden obtener fotografías como la que puedes ver a continuación:

La imagen apenas ha sido retocada. Coincido con algunos astrofotógrafos cuando dicen que la foto impresiona si el cielo es muy negro y los objetos destacan entre las estrellas que aparecen, pero muchas veces, fruto de ese proceso, perdemos o falseamos detalles de en este caso las galaxias y nos impide apreciarlo de la forma más real posible.

Así que, en base a esta premisa, ya saldrán fotos más negras cuando fotografíe desde cielos más oscuros. En las cercanías de una gran ciudad, salvo que se realicen muchísimas tomas para bajar el nivel ruido, es muy complicado.
Ahora por primera vez me estoy planteando lo de sacar un mismo objeto en varias noches distintas porque la cantidad de tiempo que estás para obtenerlas es asombroso y eso sin contar las tomas dark.

Se ha usado PixInsight para quitar el gradiente de fondo mediante la herramienta DBE, que a falta de flats reales nos construimos uno. Una vez tenemos la imagen con un fondo uniforme, se retocan los niveles, curvas, brillo y contraste para conseguir lo que puedes ver. La imagen está reducida un 60% para que sea manejable. No he tocado el color, aunque viendo otras imágenes en Internet parece que la galaxia es algo más rojiza o anaranjada…Cierto es que toda la imagen tiene una marcada tendencia al azul y tendré que investigar si es algo intrínseco a la cámara fotográfica, aunque cierto es que al no estar modificada (tener el filtro IR) se corta gran parte del espectro en esa zona.

Aquí tenemos también las fotografías individuales de las galaxias reducidas solo un 30%, como si fuera un zoom de esas zonas y ver así mejor los detalles.

Lo cierto es que las estrellas en los bordes pueden aparecer ligeramente alargadas pero es fruto de las limitaciones del equipo y no es un fallo del seguimiento.
Sorprende también todo lo que puedes encontrar en las imágenes una vez las procesas. De momento estaba “mosqueado” con esa mancha que queda en la parte inferior derecha de la M81, pensaba que era ruido. ¡Ignorante! se trata de la una galaxia enana irregular conocida con el nombre de Holmberg IX, que se encuentra a una distancia de 12 millones de años luz y tiene un brillo superficial mayor de 16. Impresionante.

Además, si observamos bien tenemos a la vista otras galaxias muy muy pequeñas, que se distinguen por su forma ovalada del resto de las estrellas. Echando un vistazo a Cartes du Ciel, te encuentras con nombres como PGC0028848 o PGC0028225. He señalado en esta imagen todos los objetos que he podido ver:

Y esta no es ninguna imagen impresionante de campos galácticos, pero te permite filosofar durante un momento y darte cuenta de que hagas lo que hagas y apuntes donde apuntes, siempre hay cosas ahí fuera que ni te imaginas, miles de estrellas, miles de mundos, miles de galaxias…y nosotros estamos en un rincón insignificante de una galaxia de tamaño medio dentro de un enjambre. Da vértigo.

En la imagen anterior, las galaxias más débiles están resaltadas para apreciarlas mejor.

¿Donde están estas galaxias?

Haciendo un poco de historia, M81 fue descubierta por Johann E. Bode en 1774 y está situada justo aquí:

Es una de las más vistosas con una magnitud de 7 y que puede ser encontrada con prismáticos en cielos no muy contaminados. Su tamaño es bastante grande, 27×14 minutos de arco (la Luna llena tiene 31 minutos de arco) aunque algo más pequeña que La Vía Láctea. Se encuentra a 12 millones de años luz, es decir, está 4 veces más lejos que la famosa galaxia de M31 (Andrómeda).
Gravitacionalmente, M81 está ligada a M82 y se están acercando lentamente. Para hacernos una idea, en el espacio que existe hoy en día entre ambas galaxias podría entrar la galaxia donde vivimos, que tiene aproximadamente 120.000 años luz de diámetro.

En cuanto a M82 también se encuentra a una distancia de 12 millones de años luz, con un tamaño de 11 x 4 minutos de arco. En apariencia más pequeña que su compañera pero con una característica única y es que parece ser un centro sensacional de creación de estrellas, lo que se conoce con el nombre de Galaxia con brote estelar (Starburst Galaxy). Su brillo es cinco veces mayor que nuestra propia galaxia.

Resumen de características

Objeto: Messier 81
Situación: Osa Mayor
Tipo: Galaxia espiral
Distancia: 12 millones de años luz
Magnitud aparente: 7
Tamaño: 27×14 arc min.

Objeto: Messier 82
Situación: Osa Mayor
Tipo: Galaxia espiral barrada
Distancia: 12 millones de años luz
Magnitud aparente: 8,4
Tamaño: 9×4 arc min.

Ambas imágenes con…

Telescopio: Meade LXD75 Newton 6″ 752mm  f/5
Guiado: Skylux 70/700mm
Cámara: Canon EOS400D
Exposiciones: 6 lights – 3 darks de 10 minutos a ISO 800. 3 lights + 2 darks de 10 minutos a ISO 1600.
Apilado y proceso: DSS, Photoshop, PixInsight.
Lugar: Venturada, Madrid.
Fecha: 27/03/09

Más información:

Wikipedia: M81 y M82.

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