Curiosity está en Marte, todo ha salido según lo previsto. Los 7 minutos del “pánico” en los que podrían haber salido mal muchas cosas, se han superado con éxito, sin ningún contratiempo y hemos llegado a la superficie exactamente a la hora que se había estimado, las 07:31 am del día 6 de agosto de 2012.

En realidad, la afirmación anterior con respecto a la hora no es del todo cierta; desde Marte las comunicaciones han tardado 14 minutos en llegarnos. Las 07:31 era la hora en la que se recibiría la confirmación de que Curiosity estaba vivo y había amartizado en perfectas condiciones. Mientras en la Tierra esperábamos pacientemente tener alguna noticia, este impresionante ingenio humano ya se había posado sobre la superficie y estaba haciendo los primeros tests de estado.

Los siete minutos de pánico, antes y después

Vídeo con subtítulos en Español, pulsa el botón “CC” si no están activados.

T = -17 minutos (05:14 TU): Pérdida de la fase crucero

La cápsula de descenso se libera de la etapa de crucero para entrar en la atmósfera de Marte. El instrumento MEDLI (MSL Entry, Descent and Landing Instrumentation) medirá los parámetros atmosféricos durante el descenso.

T = -16 minutos (05:15 TU): “Turn to entry”

Los propulsores de la nave, una vez estabilizada, orientarán la cápsula para su correcta entrada en la atmosfera, que irá protegida por un escudo térmico. Algunos de los pesos utilizados durante el viaje para equilibrar la nave se desprenderán.

T = -7 minutos (05:24 TU): Los “siete minutos de pánico”

Se inicia la fase de entrada en la atmósfera, denominada EDL (Entry, descent and landing – Entrada, descenso y aterrizaje), a una velocidad de más de 21.000 km/h. El escudo térmico frenará la entrada en la atmósfera de la nave y alcanzará una temperatura de unos 2.100º C.

T = -3 minutos (05:28 TU): El paracaídas

A una velocidad de unos 1.400 km/h, volverán a desprenderse varios pesos con el fin de cambiar su centro de gravedad. En ese momento, a unos 11 km de la superficie, se abrirá un inmenso paracaídas supersónico de 50 metros de largo y 16 metros de diámetro. 24 segundos después de la apertura, el escudo térmico se desprenderá de la cápsula. A una velocidad de 450 km/h y a 3 km de altura, el instrumento MARDI (Mars Descent Imager), comenzará a grabar y a enviar imágenes del descenso.

T = -1 minuto (05:30 TU): Los retrocohetes

La parte superior de la cápsula liberará una grúa con retrocohetes. Cuando alcance los 1.600 metros, su velocidad se habrá reducido a 300 km/h. Los retrocohetes estabilizarán la grúa en el aire, a unos 20 metros sobre el suelo. Se desprenderá el paracaídas y se iniciará el descenso de la Curiosity.

T = 0 minutos (05:31 TU): El descenso

Los retrocohetes irán disminuyendo la potencia cuando la grúa se encuentre a 20 metros del suelo. Los cables tardarán unos 20 segundos en descolgar el rover Curiosity. Una vez toque lasuperficie de Marte, unas cargas explosivas cortarán los cables, el vehículo quedará posado y la grúa saldrá disparada y caerá a varios kilómetros de distancia.

Representación artística del descenso sobre Marte Representación artística de Curiosity sobre la superficie

Muy pocos minutos después ya teníamos las primeras imágenes, históricas, de Curiosity sobre el cráter Gale. Se trata de 4 imágenes de 4 cámaras distintas, las Hazcam situadas en la parte frontal y trasera del rover. El siguiente montaje muestra también su situación.

Son imágenes de baja resolución, prácticamente webcams de 1Mpx con lente “ojo de pez” que permiten echar un primer vistazo al estado del rover, su situación y el lugar donde finalmente se ha posado. Da mucha tranquilidad ver que la misión se está desarrollando según lo previsto y Curiosity puede comunicarse y dejarnos ver donde se encuentra.

El primer paso ya se ha dado y a partir de ahora queda mucho por hacer, dos años intensos de investigación y ciencia que esperemos nos deparen muchas sorpresas.

Más imágenes
Más información

El equipo de Cienciactiva.com y yo mismo visitamos el INTA para seguir en directo el aterrizaje de Curiosity. Accede desde aquí al resumen.

1 Comment to “¡Ya estamos en Marte! – Curiosity nos envía las primeras imágenes”

1. Manuel Díaz — 7 agosto 2012 @ 13:42
   

   Te felicito, una excelente entrada en tu página.

   Manuel Díaz

Escribir comentario

Nombre(requerido)

E-mail (no se mostrará) (requerido)

Sitio web

Campo Antispam: (obligatorio)*
Para probar que eres una persona y no un script, por favor haz la suma siguente y escribe el resultado. También puedes hacer click en la imagen para oir los números (solo en inglés).

Notificarme por email cuando haya respuestas.

Recibir un email con cada nuevo post.